이 성 호

Class of 1997 University of Texas-Austin

선진화학 근무

나는 아버지가 사업을 하는 관계로 사업가가 되기를 원했고, 전공도 사업과 관련이 있는 생화학을 선택했다. 대학 생활은 비교적 평범했고, 학점도 상당히 좋은 편이었다. 대학 시절, 교환 학생으로 미국 캘리포니아 주립대학에서 수학하기도 했고(이 경험은 후에 대학원 및 MBA 입학 사정에 유리하게 작용하지 않았나 하는 생각이 든다), 개인적으로 경제·경영학 분야에 관심이 커서 혼자서 경제 관련 서적을 꾸준히 탐독했다.

졸업 후에는 아버지의 회사에서 1년 반을 근무했는데 회사의 규모가 작았던 까닭에서 현장에서 작업 조장을 하다가도 외국 손님이 오면 통역을 하고, 해외 세일즈 출장도 가는 등 바쁘게 보냈다. 그런 중에 나를 잘 보아 주신 교수님의 추천으로 예일대학 화학과 대학원 박사 과정에 합

격해 미국 유학길에 오르게 되었다. 주위의 기대와 관심이 은근히 부담이 됐지만 "5년만 고생하자"라는 심정으로 공부를 했다. 박사 과정 공부는 무척 힘이 들었다. 그리고 정말 이 분야에 관심이 없으면 경제적으로도 그리 윤택하게 될 것 같지도 않았고, 실험실에서 혼자 실험에 매달리고 있는 미래의 내 모습이 머리 속에 그려지기 시작하면서 박사 과정에 대한 회의와 함께 단조로운 생활에도 싫증이 나기 시작했다. 그 때 비즈니스 스쿨에 다니던 선배들로부터 MBA의 이모저모에 대해 듣게 되면서 첫 학기가 시작된 지 두 달 만에 MBA 지원을 결심하였다. 물론 그 당시 주위에서 신중히 생각해 보라는 이야기도 많이 들었으나 그 때의 선택이 최선이었다는 건 그 때나 지금이나 변함없다.

오스틴은 회계와 정보 관리(Information Management)가 항상 톱 5안에 들 만큼 강세를 보이고 있다. 하지만 미국에서 직장을 잡아 정착하기를 바라는 사람이라면 오스틴에서는 MBA보다 MPA(Master of Professional Accountant) 과정을 들어가는 게 훨씬 현명한 선택이 아닐까 한다.

대부분의 MBA 지원자들은 각 학교의 커리큘럼을 비교한다. 그러나 이것은 향후 자신의 직업과 관련되어서는 의미가 있지만 학구적인 측면에서 볼 때 별 의미가 없다. 왜냐하면 첫째, 한 학생 수가 4백 명이 넘는 중간 규모 이상의 MBA 프로그램이라면 학생들이 원하는 웬만한 강좌는 다 개설돼 있고, 둘째, 비즈니스 스쿨 교수들의 강의 기술은 대부분 매우 우수하기 때문이다. 설령 교수 전체의 평균 수준이 좀 떨어지는 학교라도 그 중에는 반드시 뛰어난 교수가 있게 마련이므로 그 교수의 강의를 골라 들으면 된다. 셋째, 커리큘럼의 실제 내용을 평가하기란 어렵고도 주관적이기 때문에 각 비즈니스 스쿨의 커리큘럼을 비교하는 건 별 의미가 없는 것이다.

그렇다면 커리큘럼과 향후 직업과의 관계는 어떠한가? 물론 커리큘럼이 향후 훌륭한 직장을 제공한다는 보장은 없다. 모든 것은 개인별 역량과 자질에 달려 있다. 그래도 마케팅은 켈로그, 파이낸스는 와튼, 스턴, 컬럼비아 하는 식으로 분야별 우수 학교가 있는데, 오스틴은 월가의 투자 은행에 가고 싶은 사람에게는 불리하다고 말할 수 있다. 그 이유는 오스틴의 파이낸스 커리큘럼에 문제가 있어서라기보다는 텍사스에서 뉴욕까지의 지리적인 약점과 파이낸스 분야에서의 오스틴의 명성이 상대적으로 약하기 때문이다. 물론 졸업 동기 중에서 많은 사람들이 정보 관리 다음으로 파이낸스를 전공했으며, 이들 중에는 월가에 진출한 사람도 많다. 이 외에 대부분의 동기들이 텍사스를 벗어나 미국 각지의 기업 금융 분야에 취직한 것으로 미루어 결국 어떤 직장을 가지냐 하는 것은 학교의 커리큘럼보다는 개인의 역량에 달려 있다고 볼 수 있다.

그러므로 분야를 결정했으면 최선을 다해 그 분야가 강점인 학교를 선택하고, 설령 그 학교가 자기를 선택해 주지 않더라도 기회는 얼마든지 있으므로 너무 특정 분야의 커리큘럼과 명성에 현혹되지 않기를 바란다.

UT Austin은 UT 계열 대학교의 메인 캠퍼스로 분위기는 가족적이며, 규모는 학생 수 5만 명의 메머드급이다. 미국 남부의 유수한 대학으로 공대와 법과대 및 경영대학원 모두 미국 전체에서 항상 톱 20위 안에 들며, 학교의 자산과 기부금이 하버드 다음으로 2위를 기록하고 있어(6, 70년대 텍사스주의 석유 경기가 활황을 띠면서 엄청난 오일 달러가 학교에 들어왔고, UT가 직접 유전을 소유하고 있기 때문) 주립 학교 중에서도 학비가 저렴한 것으로 유명하다. 도 오스틴은 전통적으로 대학 미식 축구로 유명한데, 통산 7백 승을 기록하고 있는 미국 내 4대 전통 강호로서 미식 축구 경기가 있는 주말은 온 도시가 시끌벅적하다. 이 외에도 농구, 야구, 수영, 골프(돔 카이트, 저스틴 레너드, 벤 크렌쇼비 등 PGA 강호들이 UT 출신) 등 대학 스포츠가 아주 강하다.

오스틴은 텍사스주의 주요 도시로, 인구 30만에 인근 지역의 인구까지 합치면 1백만 명이 넘는다. 80년대 가장 성장한 도시가 피닉스라면 90년대는 오스틴이라는 이야기가 있듯 최근 미국의 정보 통신 업계의 유수 회사가 거의 모두 오스틴에 근거지를 두고 있을 정도로 첨단 하이테크 산업의 요람지로 성장하고 있다(삼성전자도 오스틴에 반도체 공장을 두고 있다). 도시는 매우 아름다우며 언덕에 위치해 있어 기후도 쾌적한 편이다. 미국의 다른 도시와는 달리 범죄가 거의 없어 다운타운에서 주말이면 밤늦게까지 술을 마신 사람들이 떠들썩하게 걸어다니는 모습도 흔히 볼 수 있다. 최근 집 임대료가 많이 오르긴 했지만 미국 동부나 서부와 비교해서는 물가도 비교적 싼 편이다.

비즈니스 스쿨은 풍족한 학교 자금과 하이테크 도시답게 최신 시설을 갖추고 있다. 컴퓨터 룸이 풍족하게 있으며, 미국 월스트리트와 광섬유로 직접 연결된 투자 시뮬레이션 룸, 멀티미디어와 최신 컴퓨터로 채워진 IM 과정 학생을 위한 클래스 룸 2000 등이 있다.

특히 다른 비즈니스 스쿨과 차별되는 점으로 Cohort 시스템을 들 수 있다. Cohort 시스템은 MBA 과정 1년차 학생들을 반으로 나누어서 스터디 그룹을 지정해 주고 1년 동안 같은 코어 코스(Core Course)를 공부하게 하는 제도이다. 이 제도는 학생들간의 친밀감 형성에 효과적인데, 자칫 소외되기 쉬운 외국 학생들의 학과 적응을 돕는 훌륭한 제도라고 할 수 있다.

나는 현재 LG-EDS의 컨설팅 부문에서 근무하고 있다. 내가 담당하는 컨설팅 분야는 오퍼레이션 컨설팅과 정보 기술 컨설팅으로 요약된다. 이를 쉽게 설명하면 어디에서 낚시를 하면 물고기를 많이 잡을 수 있을까를 연구하는 게 경영 전략 컨설팅이라면, 어떻게 앉은 자리에서 고기를 최대로 잡을 수 있을까를 연구하는 분야가 오퍼레이션 및 정보 기술 컨설팅이다.

MBA가 내 업무에 구체적으로 어떻게 도움이 된다고 단정하기는 힘들다. 다만 MBA 과정을 통해 얻은 여러 관련 지식을 종합해서 전체적인 시각으로 문제에 접근하고 해결해 가는 점에서 도움이 된다는 게 정확한 얘기일 것이다.

사실 요즘같이 급변하는 사회에서 MBA 2년 과정에서 습득한 지식이 지속적으로 도움이 되리라는 생각은 무리다. MBA 과정에서는 예비 경영자로서의 안목과 기본 역량을 갖추고, 실무 지식은 급변하는 사회에 적응하면서 부단히 노력하여 스스로 획득해야 하는 것이다. 물론 MBA를 통해 너무나 많은 중요한 것들을 얻을 수 있다.

우선 MBA 과정을 마친 후 일하게 될 직장에서 필요한 기초 지식을 얻을 수 있다. 이런 지식들은 국내 경영학과나 경영대학원에서 얻을 수 있는 지식보다 양적으로나 질적으로 더 우수하다고 할 수 있다.

둘째, 경영학을 이루고 있는 분야들을 골고루 공부함으로써 문제 해결을 위한 종합적인 시각을 갖출 수 있다.

셋째, 영어 실력이 향상될 뿐만 아니라 여러 사람 앞에서 자신의 의견을 피력하는 발표력이 향상된다. 일반적으로 한국 유학생 중 엔지니어링스쿨에 다니는 사람과 비즈니스 스쿨에 다니는 사람의 영어 실력은 차이가 많이 난다.

그리고 유학 생활을 통해 미국인들의 사고 방식과 생활 태도를 접할 수 있고, 국제적인 감각을 기를 수 있는 귀중한 경험을 하는 것도 MBA 과정을 통해 얻을 수 있는 소중한 재산이다.

많은 연구 기관에서 조사한 결과, MBA 과정의 금전적 보상 효과는 톱 20 비즈니스 스쿨 졸업자들의 경우 MBA 졸업 후 5~7년이면 손익 분기점에 다다르고 이후로는 순수익이 발생한다고 한다. MBA를 하나의 투자로 생각하더라도 금전적 손해가 생길 가능성이 적은 것이다. 더구나 MBA를 통해 얻은 지식과 경험은 향후 인생을 살아가는 데 많은 도움이 될 것이다.